L'ICG FORÇA LLEIDA ha assolit un històric ascens esportiu a la Liga Endesa 2024-25 després de regnar a la Final Four de la LEB Or 2024, que s'ha celebrat al Pabellón Multiusos Madrid Arena de Madrid aquest darrer cap de setmana del 8 i 9 de juny.
El conjunt dirigit pel tècnic català Gerard Encuentra ha superat per 70-85 l'amfitrió Movistar Estudiantes en el partit decisiu per pujar de categoria en una exhibició dels lleidatans, especialment en una immillorable primera meitat (21-52). El bloc del Segrià, recolzat per la seva fidel afició, va sortir completament endollat, amb les idees ben clares als dos costats de la pista, i va agegantar-se durant uns vint primers minuts per emmarcar, en què van bombardejar la defensa local i van immobilitzar l'engranatge ofensiu dels blaus per comandar el matx per més de trenta punts de diferència. Liderats per un omnipresent Kur Kuath (16 punts, 8 rebots i 23 de valoració), pivot sudanès que va imperar a la pintura, els de la Terra Ferma, que van completar 22 assistències, van comptar amb fins a sis jugadors que van acreditar 11 o més crèdits de valoració: l'aler-pivot serbi Djordje Simeunovic (16 punts i 17 de valoració); el base català Rafa Villar (7 punts, 5 assistències i 14 de valoració); l'interior americà Cameron Krutwig (1 punts, 5 captures i 12 de valoració); l'escorta americà Kenny Hasbrouck (9 punts, 4 assistències i 11 de valoració); i l'aler portuguès Diogo Brito (7 punts, 6 rebots i 11 de valoració).
Amb aquest triomf, els de Lleida han donat continuïtat a l'excel·lent moment de forma amb què van tancar la fase regular, acreditant 9 victòries consecutives, i han culminat un trajecte memorable amb una ratxa de 14 matxs seguits conjugant només el verb guanyar. Prèviament a la final, els nois preparats per Encuentra s'havien desfet, a la segona semifinal, del potent Longevida San Pablo Burgos per 77-80 en un encontre amb un guió antagònic, amb domini dels burgalesos i reacció lleidatana en la segona part, amb una brillant remuntada en un duel que va erigir l'escorta català Jaume Lobo, autor de 18 punts i 20 de valoració, com a millor jugador i màxim encistellador, ben secundat per l'exterior lituà Osvaldas Matulionis, que va aparèixer en el tercer període per a revolucionar el duel amb tres triples consecutius.
El combinat de la comarca del Segrià ha tancat la seva 12a temporada consecutiva a la LEB Or amb la millor classificació de la seva història. En aquest inoblidable curs, els lleidatans van classificar-se cap al Playoff d'ascens com a 3rs classificat (desplaçats automàticament a la 4a posició pel títol de l'Estudiantes a la Copa Princesa), lluint el seu millor registre absolut amb un extraordinari cartell de 26 victòries i 8 desfetes.
A més a més, per tercera campanya seguida, els d'Encuentra, i amb notable segell català al seu planter en les figures del director de joc Villar, l'elèctric anotador Lobo i el capità i peça transcendental a nivell defensiu David Cuéllar, han disputat la fase final de la competició. A quarts de final van derrotar l'HLA Alicante a 1/4 de final per la via ràpida (3-0), en una eliminatòria on van mostrar-se molt superiors i amb un protagonisme destacat de Lobo, que va acabar amb una mitjana de 17 punts per enfrontament.
El campió de la LEB Or 2023-24 ha estat el Leyma Coruña de Galícia, que va segellar el 1r lloc de la lliga regular i l'ascens de categoria amb un cartell general de 27-7. L'ICG Força Lleida, com a guanyador de la Final Four assolirà l'ascens esportiu a la Lliga Endesa 2024-25, acompanyant els d'A Coruña.
La ciutat de Lleida tornarà a gaudir del bàsquet masculí d'elit estatal 19 anys després de l'última vegada, amb el Plus Pujol Lleida de l'any 2004-05.
En aquell equip hi jugaven grans referents del bàsquet lleidatà com el base Jaume Comas o el pivot Berni Tamames, i d'altres jugadors importants com l'exterior Alberto Angulo, els interiors americans Aaron Bramlett i Derrick Alston o el base italià Nicolás Gianella.
El darrer precedent en què un club català va segellar l'ascens esportiu a l'ACB, procedent de la LEB Or, va ser el Bàsquet Girona en la temporada 2021-22. Els gironins, amb l'entrenador català Jordi Sargatal a la banqueta, van vèncer, precisament, l'ICG Força Lleida a semifinals (68-77), i van tombar també el Movistar Estudiantes (60-66) en el partit que decidia l'ascens en la Final Four celebrada al Pavelló Municipal Girona-Fontajau.
Abans de l'ascens dels del Gironès, encapçalats pels catalans Marc Gasol, Albert Sàbat, Èric Vila i Josep Franch, l'ICL Manresa de Diego Ocampo, havia estat l'última entitat en aconseguir el retorn a l'elit estatal, en una rotació manresana amb il·lustres com Jordi Trias, Lluís Costa, Guillem Jou o Dani García.
Quarts de final / Divendres 17 de maig a les 21:00h: ICG Força Lleida 84 - 73 HLA Alicante (1r partit)
Quarts de final / Diumenge 19 de maig a les 17:00h: ICG Força Lleida 88 - 68 HLA Alicante (2n partit)
Quarts de final / Divendres 24 de maig a les 20:45h: HLA Alicante 58 - 73 ICG Força Lleida (3r partit)
Semifinals / Dissabte 8 de juny a les 20:30h: Longevida San Pablo Burgos 77 - 80 ICG Força Lleida
Final / Diumenge 9 de juny a les 18:00h: Movistar Estudiantes 70 - 85 ICG Força Lleida
Des de la Federació Catalana de Basquetbol (FCBQ) donem l'enhorabona a l'ICG Força Lleida per l'ascens esportiu a la Liga Endesa així com també per la gran temporada realitzada.
